ছবি সংগৃহীত
সভ্যতার ইতিহাস খতিয়ে দেখলে মহামারী বা অতি মহামারী সুপ্রাচীনকালেও এসেছিল। মৃত্যু হয়েছিল হাজারে হাজারে। এর আগেও বহু বার হানা দিয়েছে ভাইরাস, ব্যাকটেরিয়ার মতো আণুবীক্ষণিক শত্রু। পৃথিবীর বিস্তীর্ণ অংশ জুড়ে ধ্বংসলীলা চালিয়েছে সেই সব রোগ। কিছু দিনের জন্য হারিয়ে গিয়ে ফের তারা ফিরে এসেছে ভয়াল চেহারায়। সম্প্রতি গবেষণায় উঠে এসেছে এমনই নানা মহামারীর উৎসের কারণ। ৪৫০০ বছরের পুরনো কঙ্কালের দাঁত-হাড় থেকে বেরিয়েছে ভাইরাসের ফসিল। এইসব ভাইরাস শুধু প্রাচীনকালে নয়, পরবর্তী নানা সময়েও মহামারীর কারণ হয়ে উঠেছে।
আক্ষরিক অর্থেই মহামারী নিয়ে বহু যুগ ধরে ‘ঘর করছে’ মানুষ। সেই সংক্রান্ত নানা তথ্য তুলে আনছে প্যালিওজিনোমিক্স। কার্যত বিপ্লব ঘটিয়ে দিয়েছে বিজ্ঞানের এই অধ্যায়। ব্রোঞ্জ যুগের প্রাচীন মানবের কঙ্কাল পরীক্ষা করে তাজ্জব হয়ে গেছেন বিজ্ঞানী ও জীবাশ্মবিদরা। তারা দেখেছেন, সুপ্রাচীন সেই কঙ্কালের দাঁতে আটকে হেপাটাইটিস বি ভাইরাসের ফসিল। কঙ্কালের হাড় থেকেও পাওয়া গেছে ভাইরাল স্ট্রেন। এই হেপাটাইটিস বি ভাইরাস (এইচবিভি) এক সময় ইউরোপ ও এশিয়ায় ভয়ঙ্কর মহামারী ঘটিয়েছিল। এইচবিভি ভাইরাসে আক্রান্ত হয়ে প্রাণ গিয়েছিল ৮ লাখের বেশি মানুষের।
সম্প্রতি নিউ মেক্সিকোর অনেক পুরনো হাসপাতাল এবং গির্জার নিচে সমাহিত অনেকগুলি কঙ্কাল খুঁজে পাওয়া গেছে। বিজ্ঞানীরা বলছেন, এইসব মানুষেরা ভয়ঙ্কর কোনও সংক্রামক রোগে আক্রান্ত হয়ে মারা যায়। তারপর তাদের কবর দেওয়া হয়। কঙ্কালগুলোর ডিএনএ পরীক্ষা করে জানা গেছে, আক্রান্তরা হেপাটাইটিস বি ভাইরাস এবং হিউম্যান বি ১৯ ভাইরাসে সংক্রমিত হয়েছিল। এই দুই ভাইরাসই প্রাণীর থেকে ছড়ায়।
গবেষকরা আরো দেখেছেন- ইউরোপ থেকে নয়, বরং ভাইরাসগুলো সম্ভবত আফ্রিকা থেকে এসেছিল। ন্যাসিওনাল অটোনোমা ডি মেক্সিকোর ইন্টারন্যাশনাল ল্যাবরেটরি ফর হিউম্যান জিনোমের বিজ্ঞানী অধ্যাপক মারিয়া সি আভিলা আরকোস বলেছেন, ইউরোপীয় ব্যবসায়ীরা একসময় আফ্রিকা থেকে হাজার হাজার আদিবাসীকে ক্রীতদাস বানিয়ে বিভিন্ন জায়গায় নিয়ে গিয়েছিল। জাহাজে ঠাসাঠাসি করে পশুদের মতো নিয়ে যাওয়া হত তাদের। আফ্রিকার সেই আদিবাসীদের থেকেই নানা সংক্রামক রোগ ছড়িয়ে পড়েছিল ইউরোপ ও আমেরিকায়। যেখান থেকে এশিয়ার নানা দেশেও ছড়িয়ে পড়ে।
ইউ
